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Responsável por um quinto das mortes de crianças abaixo de 5 anos no mundo, a desnutrição está mais perto de virar um problema ultrapassado, afirmam cientistas. Uma equipe da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, recriou em um camundongo o desequilíbrio de bactérias encontrado no intestino delgado de uma criança com desnutrição e, a partir disso, pretende desenvolver pesquisas sobre como essa doença impacta no desenvolvimento dos pequenos, e que tipo de tratamentos podem ser feitos para corrigir o problema. Um dos grandes efeitos da desnutrição é prejudicar o desenvolvimento cognitivo e o crescimento das crianças.

O problema surge quando as pessoas não têm comida suficiente e sua dieta carece de nutrientes adequados. A doença, no entanto, também tem a ver com fatores ambientais.

"Todo mundo sempre pensou que era necessário simplesmente alimentar as pessoas para que elas ficassem bem, mas isso não funciona assim", diz Brett Finlay, professor de Microbiologia e Bioquímica da UCB, um dos autores da pesquisa. "O modelo de bactérias intestinais nos permite descobrir o que está acontecendo e pensar em maneiras de corrigir o problema."

De acordo com Eric Brown, estudante de doutorado da UCB, a desnutrição pode ser difícil de tratar porque ela afeta as bactérias boas que vivem no intestino. As pessoas que sofrem de desnutrição muitas vezes mostram sinais de enteropatia ambiental, uma doença inflamatória do intestino delgado que é provavelmente causada pela ingestão, no primeiros anos de vida, de bactérias fecais patogênicas vindas de um ambiente contaminado. Isso muda o equilíbrio das bactérias saudáveis originais do intestino e leva à má absorção de nutrientes.

O estudo, publicado nesta terça-feira, dia 4, na revista científica "Nature Communications", explica como a equipe de cientistas desenvolveu um modelo de camundongo para reproduzir os sintomas da enteropatia ambiental e da desnutrição.

"Fomos capazes de ver como uma dieta desnutrida tem um impacto forte, mensurável sobre os micróbios no intestino delgado. Este novo modelo nos dá a oportunidade de examinar o impacto da desnutrição na microbiologia intestinal e avaliar o papel das infecções", disse Brown.

Infecções bacterianas patogênicas como a salmonela são grandes problemas nos países em desenvolvimento, porque elas são muito mais prejudiciais para as pessoas que sofrem de desnutrição, levando a diarreia crônica e inflamação.